据《汉书》记载，汉宣帝时期（公元前73—前49年），大将军霍光的妻子想让自己的女儿做皇后，想法谋害当时的皇后许氏。许氏分娩之后，霍光的妻子就胁迫御医淳于衍利用服药的机会进行谋害。淳于衍暗中将捣好的中药附子带进宫中，偷偷掺和在许呈后要吃的药丸内。许皇后服药后不久，即感到全身不适，很快昏迷死亡。
附子是一味剧毒药，是毛茛科植物乌头的旁生块根（子根），大辛大热，含有许多生物碱类，如乌头碱、次乌头碱、中乌头碱等。药理实验指出，口服0.2毫克乌头碱，即可产生中毒症状，表现为口腔、咽喉部刺痛、烧灼感，口唇及舌头的麻木感，语言不流利，舌体不灵活；重者恶心、呕吐、腹痛、腹泻、头晕眼花，四肢肌肉强直，阵发性抽搐，牙关紧闭、甚至引起心室颤动、心源性休克而死亡。
鉴于此，古往今来，不少医生对它的使用都持慎重态度。
但同时，附子也是一味药用价值很高的中药材，人参、熟地、大黄与附子被称为是中药四维，很早之前，人们就有附子是回阳救逆首选药材的概念。
附子，又名乌头或附片，别名：草乌、盐乌头、鹅儿花、铁花、五毒。主产于四川、湖北、湖南等地。6月下旬至8月上旬采挖，除去母根、须根及泥沙，习称“泥附子”。加工炮制为盐附子、黑附子（黑顺片）、白附片、淡附片、炮附片。属温里药。中药中“回阳救逆第一品”。
李时珍：李时珍说：初中为乌头，像乌鸦的头。附着乌头而生的是附子，像子附母。
药理：《神农本草经》记载：主治风寒咳逆邪气，温中，除寒湿，治手足折伤，拘挛、膝痛不能行走，破肿块坚硬、血瘕、金属损伤疮伤。张仲景：麻黄附子细辛汤、麻黄附子甘草汤，即是代表。生附子配干姜，培补中有发散，干姜附子汤、通脉四逆汤。
附子传统产区主要为四川江油及陕西城固、勉县。建国后发展的新产区有四川安县、布拖、美姑、城口；陕西南郑、汉中、兴平、户县；河北晋县、元氏；湖北竹山、竹溪；云南丽江、香格里拉维西、大理宾川巍山；山东菏泽、潍坊等。以四川江油、陕西城固种植历史悠久，产量大，质量好，销全国并出口。陕西兴平是附子种苗生产基地。
种植附子的成本比种植一般的农作物成本要高很多，但同时，收益也高很多。他们的产品都是经过自己预先处理之后再卖出去的，除去成本一亩地能赚一万多！
黑顺片为纵切片，上宽下窄，长1.7至5厘米，宽0.9至3厘米，厚0.2至0.5厘米。外皮黑褐色，切面暗黄色，油润光泽，半透明，有纵向导管束。质而脆，断面角质样。气微，味淡。以片大、均匀、棕黄色，有光泽者为佳。
白附片无外皮，黄白色半透明，厚约0.3厘米。以片匀、内白色，半透明者为佳。
巧用大补，回阳救逆；滥用则罔，至人昏厥。因此此文只为科普，若有需要调理的朋友，最好找身边的医师咨询使用，切勿乱用。