眼光独到、头脑敏捷、善于经营，这是熟识罗元贞的人对他的评价。
罗元贞是桃源县热市镇白鹤村出了名的养猪大户，养殖技术好，面对像“过山车”一样的猪市行情，他的养猪场却越办越红火，拿同行剪市镇养猪大户郭成佳的话说，“一样是养猪，别人亏本，他能赚钱。”今年年初以来，在生猪收购价一直走低的情况下，他的猪场仍出栏肥猪300头，净赚了11万多元。
9月28日，记者慕名采访了罗元贞。车行至白鹤村口，再转向西南边一条村级水泥路，不到两三里，群山脚下一幢三层楼房便映入眼帘，白砖、红瓦、蓝玻璃，亮眼又炫目；室内，电脑、空调、家具一应俱全，房间布置整洁大方，古朴古香的韵味中透出浓郁的现代化气息。得知记者的来意，罗元贞兴奋劲一下就上来了，指着屋后半山间两排房子说：“那就是我的养猪场。”
到猪场不过10分钟路程。两排猪舍依山而建，约有1500多平方米，猪栏60间，400多头肉猪正在酣睡。猪圈内干净整洁，闻不到一点异味。一根大号的自来水管从山顶下来，连接在猪圈的饮水槽上。罗元贞介绍道：“山上有个天然池塘，改造后能储水蓄水，水质很好，富含矿物质，养猪场的生产生活用水全靠它。”这时，南边的猪圈响起仔猪吮奶声、调皮的打闹声，夹杂着母猪低低的哼哈声。罗元贞说，这是他饲养的70头母猪，用来自繁自养。西边是饲料加工车间和库房，3名工人刚刚完成一天的饲料加工任务，正在清理机械。猪舍外有一口150立方的大型沼气池。“有了这口沼气池，生产生活用能全有保障，沼液沼渣作肥料使用，既经济、环保，又方便、卫生。”
转了一圈后，记者请罗元贞谈谈他的“养猪经”。迟疑片刻，罗元贞缓缓讲述起了他与妻子养猪致富的经历。2004年春节，在广州打工的罗元贞与新婚妻子黄颖慧决定返乡创业。干什么好呢？一次偶然的机会，罗元贞结识了桃源县养猪协会养殖专家刘靖，经过一番交流，他选择了养猪这条路，当年3月便投资20万元，建猪舍、买饲料、进仔猪，风风火火干起来。然而，由于不懂技术、不善经营，又遇上猪瘟，一年下来，他收获的除了汗水就是债务，多年打工的积蓄全打了水漂。“当时非常苦恼，曾一度打算放弃、再外去打工。”创业之初，并不像罗元贞想像的那么顺利。
得知罗元贞创业受阻的情况后，县养猪协会和当地政府即时伸出援助之手，表示愿意在资金和技术上提供帮助，支持他继续创业。2005年年初，罗元贞得到10万元政府扶持创业优惠贷款，加上向亲友借款，共筹资30万元，于是，他开始重整旗鼓。有了上一次的教训，他知道做什么事都不能只凭热情和蛮干，必须要懂技术、会经营。他申请加入了县养猪协会，向专家和有经验的养猪能手学习，参加协会和县畜牧局组织的每一场培训，订阅养殖方面的刊物，还多次到外地学习先进技术和典型经验。罗元贞说，从2005年起，自己每年花在培训上的时间至少在15天以上，资料装了一大书柜。而这些都是帮助他走向成功的先决条件。
“养好猪的关键是防好病。如果等到猪生病时再去诊治，风险就加大，成本自然也就增加。”罗元贞深有体会地说，预防常见的猪瘟、猪流感、口蹄疫等疫病，一是打好防病疫苗；二是保证饲料和饮水卫生；三是对带病母猪与仔猪进行隔离；四是通过观察掌握生猪的健康状况，在发病初期就采取防治措施。2007年，他发现猪不爱进食、气喘、身上有红斑，判断是猪流感，立即提前防治，有效地避免了损失，当年纯收入达32万元。
“好技术让你养好猪，但要转变成经济效益，还得善于经营。这几年猪市行情多变，许多养猪户都感到很头疼，你有什么秘诀？”记者好奇地问。
“算不上什么秘诀，不过多少管点用。”罗元贞很谦虚，但说起“养猪经”来却头头是道：一是控制养猪成本。他的猪场都是自繁自养，母猪饲养量常年保证在50头以上，算上政策补贴，每头仔猪成本比市场价至少降低30到40元；2006年，他购置饲料加工设备，建起饲料加工车间，“自配饲料不仅降低成本，还可以有针对性地配制"营养套餐"”。二是拓宽销售渠道。罗元贞不仅与当地市场、学校、摊点建立了稳定的销售关系，而且与县内外肉食品加工企业、冷链物流业合作，向外拓展业务，目前，他的生猪已远销到长沙、广州、深圳等地。三是掌握市场动向。“这是农民最欠缺、最需要补课的地方。”罗元贞说，影响养猪行业的因素多，不能埋头瞎忙活，更不能盲目跟风，必须了解市场动向。去年是养猪效益最好的一年，他全年纯收入超过60万元。“但我预感市场会进入转折点，所以每天上网搜集情况，关注市场动向。”根据掌握的资料和经验，他判断今年饲料价格会上涨、猪价会有一段时期走低，于是预先购回大量玉米、小麦等作饲料的原材料；适时出栏，不囤积；调整繁养结构，淘汰产仔率低和大龄母猪，培养小母猪，为下一轮旺市做准备。“现在的情况证明了我当初的判断。”罗元贞颇有成就感地说。四是循环利用资源。早在2005年，罗元贞就大胆投资3万元建起一口大型沼气池，现在已形成“猪—沼—稻（菜、果）”三位一体的生态运作模式，不但产生了可观的经济效益，而且循环利用资源，节能环保，美化家园。