风大、水咸，这些李菊兰都能承受，但最让她没想到的是，建在茫茫戈壁滩上的猪场，因为位置偏远，交通不便，即使出高价请工人都请不来，只能拉来两位亲戚帮忙打理。很多累活重活李菊兰都要自己干。这样一袋饲料有120斤，而李菊兰的体重只有90斤，说到卸饲料，李菊兰就忍不住哭了。
李菊兰：“最累的时候就觉得饭也不想吃，就想好好睡一觉，有时候觉得精疲力尽。”
当时的李菊兰一天忙下来，最常吃的就是这种用酸奶拌白米饭。这是当地蒙古族的一种饮食习惯。
李菊兰：干一天活也累了，我觉得这个特别省事，出去干活的时候焖一锅米饭，回来拿酸奶倒着吃。节省时间，想再休息一下。”
记者赵心悦：“也没有什么别的菜?”
李菊兰：“没有。”
等待猪长大的日子忙碌而辛苦，两口子终日待在戈壁滩上，彼此成为了对方最大的精神支柱。当时，儿子跟着爷爷奶奶生活，一家人经常一两个月见不上一次面，李菊兰至今觉得很愧疚。
李菊兰：“孩子就跟我说，妈妈你知道吗，我的小时候上幼儿园，晚上我就抱着爷爷的手机，就想打电话让你回来，那一刻我就觉得欠孩子太多了。”
李菊兰的老公王智强：“本来从北京回来的初衷，就是想让父母感受一下子女在身边尽孝的感觉，但没想到回来以后，还跟在北京一样，有时候觉得自己好无奈。”
养猪一年后，李菊兰的存栏量突破了一千头，猪各个膘肥体壮。可是，天天憧憬卖猪赚钱的李菊兰，到了卖猪的时候，却怎么都高兴不起来。
李菊兰：“他们都是觉得太远了，来了你价格高，或者和别人一样的价格，我就不来。”
李菊兰的老公王智强：“像张掖、武威地区的贩子来，都要将近二百公里的路程，他要来，必须把运费从你身上压缩掉。”
生猪行业竞争激烈，李菊兰的猪场又建在偏远的戈壁滩，没人愿意来这收猪，价格也总是被一压再压。
2011年春节前夕，李菊兰的心情糟透了，因为她已经把所有积蓄200多万元全投到了戈壁滩，还为养猪吃尽了苦头，换来的却是不赚钱的买卖。李菊兰急的火急火燎，不知道出路在哪里，她决定变被动为主动，和丈夫一起到外地跑跑销路。然而，就是这个决定，让李菊兰留下了终身的遗憾。
李菊兰：“自始至终，这件事在我心里一直是个阴影，在我的人生当中，发生了这件不该发生的事情。我挣不挣钱都不是太重要的事情，但是两条人命没有了，我用什么都换不回来。”
当时，李菊兰把猪场托付给了两位一直帮助他们养猪的亲戚，和丈夫去了外地跑市场。可从离开的第二天起，两位亲戚的电话就始终无人接听，李菊兰的心里隐隐感到不安，匆匆赶回猪场。
李菊兰的老公王智强：“我推开门以后，从外间走到里间，我一下子就傻眼了。”
这就是王志强推门进入的屋子，至今还保持着当时的摆设。
丈夫：“当时一个工人就躺在那，一个工人在这个地上趴着，我还推了一下，我还说起起，然后一摸额头，冰冰的。”
王志强吓的倒退到了门口，第一反应就是报警。经警方调查认定，两位工人为煤烟中毒身亡。
李菊兰：“现在这么多年了，进这个房子，我很少进来。因为进来我就觉得特别亏钱他们，我没有想到在这个荒滩上做一份事业这么难。”
养猪却让人送了命，李菊兰无法面对残酷的事实，当场晕了过去。可当她醒来后踏进猪舍，眼前的一切，再次给了李菊兰重重一击。
李菊兰：“满地的猪也都躺在那了，当时什么叫欲哭无泪，眼泪都没有了。”
李菊兰的老公王智强：“小猪几天没喂食，饿死，互相咬死的。整整损失了二百多头猪。”
这次意外，李菊兰损失三百多万元，而戈壁滩养猪迟迟不见回报，她的家底早就空了，根本拿不出给死者家属的赔偿款，情急之下，狠心变卖了北京唯一的商铺。
李菊兰的老公王智强：“毕竟是在那打拼了11年的成果，你把它卖了，就等于你在北京没有念想了。”
当时是李菊兰在戈壁滩养猪的第3年，猪场没有起色，还背上了人命债，她每天都在为钱发愁，甚至连儿子60元的学杂费都交不出。猪常常是吃了上顿没下顿，李菊兰感到前所未有的压力，完全不知道出路在哪里。那段时间，李菊兰经常会一个人走进巴丹吉林沙漠，她甚至想到了死。
李菊兰：“真的是一败涂地，我就觉得，你赶紧让我死在这个里头，因为死在这个沙漠里头，没有人能够找得到我。”
沙漠气候恶劣，攀爬沙丘更是格外艰难，看起来松软平坦的沙山爬起来到底是什么感觉呢，记者也体验了一下。
李菊兰：“你爬沙子10米，顶爬山50米，你每走一步，又往下退一步，感觉不怎么往上走，你看脚踩上去，又滑下来了，踩不住。没想到爬沙子也这么难。”