2002年，宗庆后被杭州市政府评为杰出企业家，获得300万元奖金。表彰会后，宗庆后在回公司时受到英雄般的欢迎，他当场泣不成声。
早已坐拥亿万财富的宗庆后哭的自然不是那300万元奖金，而是其背后反映的政府对于他和娃哈哈的高度认可。为了这份认可，从1987年创业开始，他奋斗了整整15年。
接受表彰时宗庆后57岁，若是一般人都要考虑退休了，宗庆后却觉得自己的人生才刚刚开始，于是向更高目标发起挑战。
这之后，这位爷爷辈的企业家比年轻人还要努力，八年后他超额圆梦——2010年，他被福布斯和胡润百富榜双双评为中国首富。
外界一开始不太瞧得起这位新首富，觉得一个卖水的怎么也成首富了呢。但2012年、2013年宗庆后又两度被福布斯评为首富，并打破“十年十首富”的魔咒，成为唯一一个“重现者”。这之后，外界不但承认了宗庆后的首富地位，而且开始钻研他的成功之道。
怎料世事多变，由于宏观经济近几年来发生巨变，娃哈哈没太跟上这种变化，其年营收在2013年冲到783亿元高点后一路下滑，到2016年已经滑落到529亿元，跌幅超过三成。
于是舆论的风向再转，唱衰娃哈哈的声音四起，不少媒体甚至刻意把宗庆后与以马云为代表的财富新贵对立起来，凸显前者的保守、落伍和苍老，让人感觉老爷子好像真的过气了。
时代真是残酷，还不到4年，一个励志故事转眼成了“失败案例”。可是事实果真如此吗？
数字不会撒谎。
如今，娃哈哈一年销售各种饮料超过300亿瓶，相当于每个中国人喝21瓶，尽管年营收已跌去三成，但规模仍高达529亿元，员工人数则超过3万，其累计营收超过4600亿元，纳税526亿元，仍是中国规模最大、效益最好的饮料企业。
就个人财富而言，尽管不再是首富，但宗庆后仍排在福布斯中国富豪榜的前列：2014年，他排在第6位，2015年第11位，2016年第12位。并且，他的财富是没有加杠杆的：娃哈哈至今不上市，也没有VC和PE，连贷款都没有，甚至，在银行还趴着一两百亿存款。
一个被唱衰的富豪竟然如此有钱，这让贾跃亭们情何以堪。难怪老爷子如今走到哪里讲话都中气十足，连接替他做首富的马师傅都敢怼。
没有哪家公司会仅仅因为媒体唱衰而没落，正如没有哪家公司会仅仅因为PPT好看而崛起。一家公司的崛起，不仅仅是市值的崛起，更是精神的崛起。
11月18日，娃哈哈举办创立三十周年庆典，三十年来，她从一家街边小厂起步，凭借一股精神持续崛起，基业长青。
这股精神的源头是勤奋，宗庆后说只有付出感动上苍的努力，才能扭转你的命运。
宗庆后出身于一个民国公务员家庭，这让他无法报考师范学校，只得辍学，之后做起卖红薯等底层工作，后来又去农村待了15年，回城时他已经33岁。
回城后，宗庆后接了母亲的班，在校办企业经销部做推销员，但干了七八年后，他仍找不到改变命运的机会。
机会出现在第九年，校办企业经销部因连年亏损对外承包，别人都不敢接，宗庆后接了下来，这便是娃哈哈的前身。
创业之初，这家街边小厂只有3个人，产品是橡皮、作业本、扫帚等，外面还有14万元外债，没有人看好宗庆后。同一年，比宗庆后大一岁、负债200万元的任正非，也不被人看好。
对于已入不惑之年的宗庆后、任正非而言，过往已不堪回首，不认命就只能拼命干。
在勤奋方面，宗庆后一点不输给任正非。
他每天早上7点到公司，晚上11点才回家，每天工作16个小时，有时候就在办公室睡。身体好时，他如此作息，得病时，他也不下火线。有一次，他做咽喉息肉手术，本来应该静养，结果他第二天就从医院“逃跑”了。
满满的工作让宗庆后没有时间娱乐，他唯一的娱乐是看《雍正王朝》、《士兵突击》、《亮剑》等影视剧，还都是励志管理系列。娃哈哈总部离西湖很近，宗庆后却一次也没有逛过；他甚至连生活也不要了，女儿宗馥莉上小学时，他一直搞不清楚女儿到底上几年级，老母亲就在杭州，他一年却看望不了几次。
过去30年，除了做大娃哈哈这一件事，宗庆后的人生干净得像一张白纸。
艰苦奋斗的日子大部分企业家都经历过，但很少有人像宗庆后这样坚持30年，并甘之如饴。
三十周年庆典上，宗庆后说仍要“不忘初心，牢记使命”，“撸起袖子加油干”，实现“两个翻番”的目标，为了达成目标，他准备干到90岁。
老板刻苦至此，员工可想而知。
就连曾被担心“娇生惯养”的宗馥莉，如今也成了公司刻苦的代表，她每天早早到公司，下班则没有点儿，经常工作到深夜，被称为“娃哈哈第二勤奋的人”。
对于女儿的勤奋，宗庆后看在眼里、喜在心头。
勤奋是创业的基础，但宗庆后却不认为只要勤奋就会成功，勤奋的失败者到处都是，成功的最重要条件是智慧，他说自己勤奋也是为了获得智慧。
为保持对市场的智慧，宗庆后养成了“走读”市场的习惯，他一年有200多天走在全国各地，深入到市县侦查战场，他会跟小便利店的老板聊天，从中了解消费者和竞争对手。
除了国内市场，他对国外市场也很熟悉。当上首富后，宗庆后频繁受邀外访，每到一座城市，他就疯狂地扫街，去超市里喝各种饮料，还把饮料带回国内研究。
一般观念认为智慧来自书本，但对于一个创业者而言，智慧首先来自市场，来自竞争对手，竞争对手的产品凝结了其智慧，把这些产品研究透了，也就清楚了自己的发展方向。
其实，娃哈哈最初的成功就是这么来的。
众所周知，娃哈哈的起家产品是儿童营养液，是一种帮助解决儿童偏食、挑食和厌食的保健品。
做儿童营养液之前，娃哈哈是生产“中国花粉口服液”的中国保灵的代工厂，产品也是面向学生。合作期间，宗庆后把保健品市场弄了一个门清儿，后来为了摆脱代工模式受制于人、无法长期发展的问题，宗庆后才把娃哈哈从代工厂变成品牌商，推出了面向独生子女挑食、厌食、营养不良等状况的新产品——娃哈哈儿童营养液，从此一炮而红。