五十而知天命。钱永贵就是在知天命之年开始了人生的再次创业。
抛开30年工龄，辞去一个大型国有企业常务副总经理职务，进军汽车产业，用他的话就是：“这是我这辈子要做的最后一件大事，也是最辉煌的一件事。”整整8年过去了，经历了无数的失败，如今，钱永贵和他的南京奥特佳冷机有限公司在3000平方米厂房内，用自主创新的品牌产品为振兴国产汽车工业做出了努力。
“五一”节前，大明路汽车一条街上，钱永贵和记者进行了一番对话：理想、责任、事业……58岁的他，执著、痴迷，不知疲惫，充满激情。
出租车夏天背着数十公斤重的水袋开空调——这是上世纪90年代中后期，很多南京人难忘的一幕场景。那时中国汽车产业刚刚起步，小排量出租车由于空调压缩机问题，夏天制冷不行，只能背着水袋开空调，否则，汽车水箱就要“开锅”了。
钱永贵，时任国内一家著名家用空调压缩机企业的常务副总经理。南京出租车的这一幕怪异场景，他看在眼里，痛在心头。家用空调能用上质优价廉的“中国芯”——国产压缩机，国产汽车为什么不行？
和压缩机打了30年交道的钱永贵寝食难安。下海创业！带着几十年有关压缩机的技术积累，顶着几乎所有亲友反对的压力，钱永贵义无反顾。
创业的艰辛可以想见。靠着国家科技部70万元的创新基金，钱永贵带着几个人开始了整整3年的技术研发。从镇江、海南到南京……第一批样机出来了。
2000年春天，南京大明路两边还都是农田。投资1．2亿元的南京奥特佳冷机有限公司就在这里开业了。开业时，总经理钱永贵心里却是沉甸甸的，没有哪家汽车企业愿冒险来用他们生产的国产零部件。
质优价廉，这是钱永贵研发的产品逐步占领市场的一大法宝。当年，洋品牌汽车空调压缩机每台卖1270元时，他的产品每台898元，质量毫不逊色。天津一汽车厂家当年10多万辆汽车装上奥特佳的产品，仅此一项就减少成本3000万元。
58岁的他说起事业，说起未来，满脸兴奋。他说“中国芯”已打进美国、东南亚等汽车市场，出口订单越来越多，今年就有6万台将销往国外；近日他们的产品刚刚通过奔驰、雪铁龙的评审；近期一些资本大鳄正和有关方面商谈收购奥特佳股份，如果收购成功，奥特佳将酝酿上市，那时他们将会是一个年利润过亿的国际化企业；奥特佳正按年产能100万台的规模扩容，占地100亩的新厂区已经启动建设……
在钱永贵的生活里，“创新”两字已经从信念变成了蓬勃发展的事业。