1955年10月28日，比尔·盖茨生于美国西北部华盛顿州的西雅图。盖茨自小酷爱数学和计算机，在中学时就成为有名的“电脑迷”。
保罗·艾伦（PaulAlan）是他最好的校友，两人经常在湖滨中学的电脑上玩三连棋的游戏。
1972年的一个夏天，保罗拿来一本《电子学》的杂志，对比尔说，有一家新成立的叫英特尔的公司推出一种叫8008的微处理器芯片。
两人不久就弄到芯片，摆弄出一台机器，可以分析城市内交通监视器上的信息，于是又决定成立了一家命名为“交通数据公司”（TrofOData）的公司，不过，两位少年的游戏很快结束了。
1975年2月，艾伦进入MITS，担任软件部经理。念完二年级课程，盖茨也飞往MITS，加入艾伦从事的工作。那时他们已有创业的念头，但要等到Basic被广大用户接受，此前他们是不会离开罗伯茨的，他们有待羽翼渐丰。
微软诞生于1975年，但当时微软与MITS之间的关系十分模糊，确切地说微软“寄生”于MITS之上。1975年7月下旬，他们与罗伯茨签署了协议。期限10年，允许MITS在全世界范围内使用和转让Basic及源代码，包括第三方。根据协议，盖茨他们最多可获利18万美元。罗伯茨在全国展开了声势浩大的宣传，生意蒸蒸日上。借助Altair的风行，Basic语言也推广开来，同时微软又赢得了GE和NCE这两个大客户。盖茨和他的公司声名大振，腰杆子一下子硬了许多。
1976年底，MITS内部出现波动。1977年罗伯茨将MITS卖给 Perterc公司。艾伦离开MITS后不久的1977年元旦，盖茨正式退学。解决了与MITS的关系后，两人开足马力，准备大干一场。
盖茨的精明，可以确保微软成为一家成功的公司，但是要成为未来软件业，乃至整个计算机业的霸主，微软却不得不依赖“神助”。
与MITS合作期间，盖茨和艾伦用Basic开发出一个简单的DOS，但很不好使，而且居然和别的微机不兼容。MITS的竞争对手IMSAI公司则找到基尔代尔，以25000美元买下CP／M的许多使用权，马上把盖茨的“杰作”给盖了。CP／M成了70年代未、80年代初最具影响的PC工作系统，可在当时流行的上百种PC上运行。
1980年，IBM准备进军PC市场，想购买CP／M工作系统。盖茨表现出十足的骑士风度，愿为IBM安排与基尔代尔的会晤。因为此时，盖茨手中除了Basic还一无所有。
1981年8月12日，IBMPC问世。负责这个项目的唐·埃斯特利奇成了PC业的“教父”，他也是IBM中唯一让盖茨诚服的人。
这位“教父”在1984 年就给IBM带来40亿美元的收入，光这一块就可成为美国第74大公司，也是仅次于除去这一部门的IBM和DEC的第三大电脑公司。埃斯特利奇对PC的眼光可以与盖茨媲美。
1985年6月，微软和IBM达成协议，联合开发OS/2工作系统。而到了1989年，兼容机市场已达到80％的份额。微软在工作系统的许可费上，短短几年就赢利20亿美元。当然，双方在OS/2上的合作未能持续下去。微软从1981年就开始开发后来称之为“Windows”的工作系统。
现在，微软已成为了业内的“帝国”，除了主宰PC作系统和办公软件外，还插足个人财务软件、网络电视、上网服务以及近20个不同的万维网站。