成功也没有别的捷径，只能是脚踏实地，一环扣一环地前进。严琦就是靠着这份踏实一步一步走向了成功。
1967年11月出生，1984年高中毕业，1985年进入中国人民银行重庆市巴县支行任会计。
1994年，严琦不顾家人的反对，辞去稳定的职业，在重庆郊外的白市驿小镇开了家小饭馆。饭馆小到只能摆5张桌子。不过，馆子虽小，却有个响亮的名字“陶然居”。
严琦操着浓重的重庆口音说，刚开始学做生意，生意一直不温不火。她思索着：如何以特色服务吸引顾客?
很快，机会来了。西南农学院一位教授培育出了人工养殖的生态田螺，这种生态田螺以新鲜蔬菜和野生草类为食，属生态食品。
严琦得到这一信息后，就买了些田螺回来，与厨师反复烹调试验。“我和厨师一起试着把小田螺做成各种味道，然后拿去给客人品尝，这样反反复复用了上千斤的田螺哟。”
为了推广创新菜，严琦又亲自将辣子田螺免费送给高速公路上来往的过客吃。顾客的好评一传十，十传百，严琦的小店迅速由5张桌子扩展到了30多张桌子，再往后是60多张，辣子田螺很快走红。
辣子田螺成了陶然居的招牌菜，也为陶然居赢得了美誉。辣子田螺成功之后，芋儿鸡、泡椒童子鱼等创新菜，在陶然居接二连三地被摆上餐桌。
2008年，她带着陶然居进驻京城。三个月后，陶然居在北京扭亏为盈。
回顾陶然居的成功，严琦说很大程度上是员工的成功。从来不去其他餐饮加盟店挖人才，是严琦的一条原则。她从自己饭店的员工开始培养，用心也用很多时间去培养员工对企业的忠诚和感情，并且为他们提供良好的发展空间。
陶然居餐饮集团共为6万多人提供了就业机会，并培训出了2万余名拥有专业技术特长的农民工和下岗职工。
现在，事业越做越大的严琦，多年来获得了不少荣誉，现在的她每天都会坚持到餐馆为客人点菜，这也是她养成的习惯。
从五张桌子到73家店，从几百元到上亿元，重庆辣妹子靠一道川菜绝活辣子田螺，解决上万人的就业，严琦她成功的做到了。