苏志刚说：“如果没有改革开放，我可能还是那个赤脚走在村子里，一辈子都来不了广州几次的穷小子。”
改革开放之初，苏志刚领取了他的第一张个体工商户执照，骑着单车卖菜、卖猪肉，开始了个体户生涯，人生也从此改变。1989年，苏志刚开设香江酒家；1997年，苏志刚在广州建立了长隆野生动物世界前身——香江野生动物园。从动物来源、专业人才到安全饲养、科普展览，一个个难题没有吓倒苏志刚和他的团队。
1998年春节的大年初三，8万多游客入园，创造了当时中国主题公园最高入园纪录。从香江野生动物园起步，乘着改革开放的春风，苏志刚的梦想开始腾飞。2001年12月，长隆酒店开业；2006年4月，长隆欢乐世界开业；2007年5月，长隆水上乐园对外营业。
追寻梦想的脚步当然不止于此。2008年，金融风暴肆虐，苏志刚选定了当时还满是滩涂的珠海横琴岛，决心在那儿建一座世界级海洋动物主题乐园。2014年3月，珠海长隆海洋王国开业，一举刷新多项行业之最，成为亚洲最大的海洋馆。如今的长隆集团成为中国旅游行业的龙头企业。
在发展的过程中，长隆也遇到过困难。2003年，非典肆虐，人们谈动物色变。苏志刚的动物园每天只有十几名游客，那时的长隆几乎走到破产边缘。但苏志刚咬着牙坚持，最终，当地政府提供了几百万元的贴息贷款帮他熬过了“寒冬”。“如果没有改革开放，就不会有今天的长隆，民营经济的发展也不会有今天的成果。”在苏志刚看来，正是改革开放，正是一系列推动民营经济发展的政策措施，才让他有了广阔的舞台。如今，在广东清远，一个规模庞大的长隆国际森林乐园正拔地而起。
“我是改革开放的受益者，要有所担当，更要有所作为。”苏志刚说：“现在，国家支持民营经济走向更加广阔的舞台，人们对精神文化生活的需求更加旺盛，这对长隆而言是极大的利好。长隆的事业是给人民带来快乐的事业，我每天看到大家开心快乐就很满足。
希望通过我的努力，创造一个百年品牌，不仅做中国的长隆，更要做世界的长隆，用世界级的民族旅游品牌为实现中华民族伟大复兴的中国梦作出应有的贡献。”