1918年5月12日，玫琳凯出生在美国的得州休斯敦市，玫琳凯在6岁的时候就需要一边照顾父亲，一边协助母亲做家务。尽管生活非常窘迫，但是母亲的天性乐观让玫琳凯的童年充满了乐趣，并且这种自信一直陪伴了玫琳凯的一生。
当玫琳凯17岁的时候，美国正处在20世纪30年代经济大萧条的时代，高中毕业的她早早的和当地一位叫罗杰斯的男子结婚了。为了维持生计，玫琳凯做了一名销售员。
之后玫琳凯决定改变她的方向，她把目光放在了家用器皿和清洁剂的斯坦利家用产品公司上。这是一家产品直销的公司，她的能力在这家公司有了用武之地，她被提升为经理，并且是销售冠军。
1938年，因婚姻的变故，20岁的玫琳凯把家搬到了达拉斯，生活的困苦更加激励玫琳凯努力工作。玫琳凯在工作中不断的累计经验，在11年的直销工作中总结出：既然自己有这么多的经验和想法，自己应该开一家理想的新型公司。
45岁的玫琳凯于1963年，在儿子理查德的帮助下，玫琳凯倾其积蓄——5000美元成立了玫琳凯化妆品公司。
1963年9月13日，玫琳凯在达拉斯的一个约46平方米的店面里开始了自己的梦想之旅。玫琳凯以自己的名字命名新公司，最初的职员只有她和儿子理查德及9名美容顾问。玫琳凯直销的化妆品来自于她从自己美容师手中买下的一种美容配方。
对于玫琳凯而言，选择化妆品直销，这意味着玫琳凯必须与那时已有25年历史的直销巨人雅芳公司竞争。玫琳凯对传统的直销方式进行了一次革命，玫琳凯让自己的美容顾问指导妇女如何保养皮肤。
玫琳凯采用当时一般公司并不采用的付款才能提货的政策，这使得公司不需要很多开办资金。更重要的是，她让她们只付零售价的50%购买整套产品，这远远低于一般的直销公司，使许多妇女从中更多地受益。
这项政策不仅极大地鼓励了公司的美容顾问的工作热忱，也使公司免去了许多坏账。因为在直销业25年的经验使玫琳凯深知，直销员的坏账常导致直销公司破产。
创立第一年，公司的销售收入达到20万美元，第二年迅速上升到80万美元，并且拥有了3000名女性组成的销售队伍。
1976年，玫琳凯公司正式在纽约股票交易所上市，这是第一次由女性拥有的股票上市公司。此后，公司的业绩越来越好，从一个名不见经传的小公司成长为美国最大的护肤品直销商。