格尔木市今年枸杞种植面积已达3.4万亩，占全市耕地总面积的一半还要多。这个地处柴达木盆地的新型城市，缘何在发展农业中，大力推广以枸杞为代表的旱作农业呢？
打造以盐湖化工、石油天然气化工及黑色、有色金属冶炼等为代表的大型工业城市和现代化区域中心城市——格尔木市要实现这一既定目标，必须要有足够的水资源做保证。而地处戈壁荒漠的格尔木境内虽然有格尔木河、那棱格勒河等水系，但由于多年的开发，格尔木河的利用已达到饱和，远在110公里外的那棱格勒河开发尚未立项，地下水位也已降至警戒线。
6万亩农田“喊渴”，近7万亩人工林带需要滋润，27万市民要吃水，飞速发展的大型工业和循环经济更是需要大量的水！
水从何来？格尔木农业生产始于上世纪60年代的屯垦，之后又陆续以移民、调庄的形式，从我省东部干旱山区和库区迁移了部分农民，目前全市农业人口约4万人，保有耕地5万多亩。虽然全市农业产值只有工业产值的1/132，但由于基本采取大水漫灌，农业灌溉用水占目前已开发水量的54%，工业用水只占35.4%,而按照格尔木工业和循环经济规划，工业用水很快会超过40%以上。解决好水资源合理配置问题，直接关系到柴达木循环经济发展的全局。
既要维护农民的利益，保持农业生产的稳定，又要加快工业化步伐，推动循环经济发展，格尔木市的决策者们把关注的目光聚焦到了节水型农业上。
但发展节水型农业也不是一道简单易做的课题。柴达木农田浇灌几乎全部采用大水漫灌的方式，而采用节水的滴灌方式成本高昂，一时难以推广，于是，格尔木的决策者们从实际出发，把发展节水型农业的目标锁定在推广有经济价值，又非常耐旱的枸杞种植。发展这种经济作物可谓一举多得：提高农业种植效益，增加农民收入；减少农田灌溉用水，为柴达木循环经济发展留出足够的水源；减少耕作环节，有利于水土保持和绿洲生态健康。
2007年，格尔木市从宁夏引进优良枸杞种苗，运用科技手段加以精心培育并在全市农村推广种植，当年种植了2.7万亩，到今年，全市已推广种植3.4万亩。
大格勒乡的农民韩国义告诉记者，原来种田用水量大，遇到干旱，浇水就成了大麻烦。枸杞耐旱，好伺候，能储存，还能卖个好价钱。前年他家种了35亩，去年这些小树苗就结了果，每亩收获干果100多斤，总共卖了6万多元，加上政府对种植枸杞补贴，他家稳稳地收入了近8万多元。"看今年枸杞的长势，收入肯定高于去年！"韩国义信心十足地说。
大面积推广枸杞种植，为格尔木节水型农业发展开创了新的思路，为农民增收开辟了新的渠道，也保障了工业生产和循环经济发展用水。更为重要的是，通过及时调整农业产业结构，有目的地大力发展枸杞种植，使全市广大干部更加理解了科学发展观的精髓，为格尔木循环经济健康可持续发展奠定了良好的理论和实践基础。
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枸杞是一种多年生落叶灌木，其果实是名贵的滋补良药，味道甘醇、药性平和，具有滋补肝肾、益精明目的功效。格尔木市位于柴达木盆地南缘，土壤主要为灰棕漠土、草甸盐土、沼泽土等，土壤盐碱含量较高。从气候方面讲，虽然冬季寒冷漫长，但夏季温暖，日照充足，自然条件得天独厚。而枸杞也是一种耐干旱、耐盐碱、喜光照的经济灌木，特别适宜在缺水地区大规模推广种植。
据鉴定，格尔木市出产的枸杞颗粒饱满、肉质肥厚、色泽艳丽、含糖量高、味道甘甜，人体所需的营养物质成分以及具有生理功能调节作用的生物活性成分高，黄酮含量较其它产区高出30%左右，优质大果占到70%以上，是目前国内最优质的枸杞之一。