贵定县畜牧水产业发展促进中心技术推广站站长唐杰告诉记者，全县养殖户最多的时候，多达1600户，分为大户养殖、小区养殖、庭院养殖以及散养农户等。
到了2015年底，这个数字略有回落为1576户。其中，全县养殖大鲵量在1000尾以上的养殖场（户）有9个（户）；养殖量在500尾以上的有12户；百尾以上的养殖户有47户。
据统计，2007年至2009年养殖的大鲵除留种外，虽已全部出售，但2010年以后养殖的大鲵，仅销售20%，至今商品鲵待售近4.5万尾。
锦江公司也有12万尾左右商品鲵待售。兰洪明向记者透露，2011年，锦江公司的年利润大约2300万，但最近几年利润已经很薄，“基本只是维持在一个渡难关的状态。”
2011年，在锦江公司的娃娃鱼养殖技术人员是高薪职业，年薪20万元左右；而现在，年薪不过5万元。锦江公司的技术人员总人数，已从2011年辉煌时期的60人，裁减到40人。
目前，瞿继勇的公司虽然还给贵阳七八家餐馆供着货，但一个月10条左右的量，对瞿继勇来说，微乎其微。
瓶颈
部分消费者“认识不清”
是什么让娃娃鱼跌下了“天价”神台？
唐杰分析，有多方面的原因。一是日益成熟的种苗繁育技术，基本解决娃娃鱼资源稀缺的问题，影响了鱼苗价格。现在鱼苗从最初的每尾980元降到了50元甚至30元一尾。
另外，喂养方式简化、饲养成本降低，再加上政策因素的影响，如严格控制“舌尖上的浪费”，销售渠道窄、市场小，销售不畅，娃娃鱼价格下跌，就理所当然了。
“以前是拿钱买不到，自然就价格贵。”兰洪明说，2010年以前，不少人想买娃娃鱼，要靠走关系，才能在他这里买到。而且能否买到，还得看他手上的存量多少。
随着电商时代的来临，全国人工养殖娃娃鱼总量增多，国内其他地区，如娃娃鱼养殖大省陕西，就影响着贵州娃娃鱼的市场价格。
“我就听过这样的故事：在陕西买娃娃鱼，他们听说客户来自贵州，贵州本地每斤卖200元，他们就只卖每斤180元。”瞿继勇无可奈何地说。
当然，最重要的阻碍是娃娃鱼还没有真正走入寻常百姓家。
2012年以前，对岩下乡的养殖户来说，自己杀一条娃娃鱼吃，实在是“太奢侈”。而这两年，当地村民的宵夜，可能就是一顿娃娃鱼。
兰洪明说，龙虾、东星斑等水产品的价位，其实与娃娃鱼不相伯仲，但在水产市场上却很受欢迎。问题就在于，消费者对娃娃鱼的“认识不清”。“大多数消费者都认为娃娃鱼是国家二级保护动物，不能吃；有的消费者，根本不知道娃娃鱼该怎么吃。”
这点，跟娃娃鱼打了23年交道的唐杰深有体会，“娃娃鱼会做的人真不多。做不好腥味就重，味道不太好，对它的销路会有影响。”
出路
产业转型有机会
市场价格的巨大下跌，在瞿继勇看来，未必不意味着机遇。
“对于娃娃鱼产业来说，这恰好是一次转型的机会。”瞿继勇认为，“现在的价格，才是一个合理的价格。这也是业内人士的共识。”
瞿继勇说，当年全县一拥而上，这次大跌价，把当年的养殖户优胜劣汰成了几类人：养殖成鱼的、繁育种苗的、提供饲料的，各司其职，形成了一条日趋完整的产业链。“这是行业的一次洗牌。”
在这条产业链上，目前还缺少一环——深加工。瞿继勇坚信，只要将这一环弥补上，一到两年内，娃娃鱼产业或将迎来第二次辉煌。
瞿继勇已开始了相关领域的探索：2015年4月，经过两年研发，瞿继勇独创的娃娃鱼面条正式上市。500克的小麦面粉里，含有50克的鱼肉、鱼皮等，市场价格约100元一斤，主要目标是婴幼儿食品市场。上市一年，销售额已近100万元。
而在贵州锦江大鲵科技股份有限公司，兰洪明也在娃娃鱼深加工上做探索：他们开发出泉参煲等熟制品。
唐杰说，娃娃鱼的价值，远不只是食用，更重要的是医药、保健、美容、科研、观赏等。娃娃鱼体内富含丰富的金属硫蛋白，皮肤分泌的黏液里含有大量的、纯度极高的胶原蛋白。“近期食用、远期药用”将是贵定县大鲵产业发展的一个构想。
2009年，贵阳学院和锦江公司的产学研合作基地在岩下落成，对大鲵的繁殖和深加工产业化开发关键技术展开研究。“只要深加工取得突破、生产线建成，别说现在存量的娃娃鱼了，再多也消耗得完。”兰洪明预测，“说不定到时候，娃娃鱼的价格还会回升到300元左右。”
2015年，在参加一次创新创业活动时，有现场专家认为，瞿继勇这条路走得不对，“把娃娃鱼这么‘高大上’的东西，弄得太过接地气。”
瞿继勇对此评价，不以为然。“也许现在看起来是错的，但只要走下去，时间一定会证明我是对的。”
希望
政府全力破困局
娃娃鱼之路到底怎么走？
记者了解到，针对娃娃鱼市场的低迷，贵定县委、政府已经采取一系列措施。
唐杰告诉记者，政府正在引导养殖户留存部分种鲵，走自繁自养之路，继续扩大养殖规模，缓减资金回笼压力，为以后产业发展奠定基础。目前，群众自筹新建的仿生态繁殖场12个；锦江公司也已建成投入2000对种鱼的规模化仿生态繁殖场。
而在广州、贵阳、都匀等处，锦江公司和养殖户们已设立了娃娃鱼暂养点和代卖点，促进商品娃娃鱼的市场供给，方便大众购买。
去年，贵定县组织贵州锦江大鲵科技股份有限公司、贵定县黔梦农业科技有限公司等赴广州参加2015年第五届中国餐饮业联合采购大会。通过举办美食节、特色店等，加大宣传力度，拓展销路。
在“第25届中国厨师节”暨“CRE2015中国餐饮展”上，贵定县组织原产的娃娃鱼食材及产品进行参展参评，经大会组委会评审，贵定县人民政府获“中国娃娃鱼优质食材之乡金钻奖”、贵定娃娃鱼协会获“中国餐饮业杰出供应商金钻奖”、贵州锦江大鲵科技有限公司获“第四届中华粤菜厨师节中青年厨师烹饪大赛唯一指定娃娃鱼食材金钻奖”，贵定县黔梦农业科技有限公司获“广东省餐饮行业推荐使用产品金钻奖”。