(一）治疗疾病
1．以药膳为主治疗疾病
某些疾病或疾病中的某个阶段可以用药膳或食物为主加以治疗。例如桂枝汤就是食疗方，是洽疗外感风寒、营卫不和的主方；《金匮要略》中的甘麦大枣汤以治妇人脏燥等，都是以食疗方为主治病的实例。
2．药食结合以辅助治疗疾病
《内经》提出“药以祛之，食以随之”，食物疗法是综合疗法中一种重要而不可缺少的内容。古代医家主张在病邪炽盛阶段依靠药物，一旦病邪已衰，在用药治疗的同时，饮食营养亦须及时与保证，以恢复正气，增强其抗病能力。金元四大家张从正主张攻邪居先，食养善后，这是典型的药食结合。
3．辨证施膳治疗疾病
辨证施膳是从辨证论治发展而来的。它是根据食性理论，以食物的四气、五味、归经、阴阳属性等与人体的生理密切相关的理论和经验作为指导，针对病人的症候，根据“五味相阔，性味相连”的原则，以及“寒者热之，热者寒之，虚者补之，实者泻之”的法则，应用相关的食物和药膳治疗调养病人，以达到治病康复的目的。病人的膳食基本上分成温补、清补、平补、专病食谱四大类。
(二）养生保健
药膳用于保健养身方面数量多、范围广。近代出现的健康食品和保健食品，是指以增进健康为目的补养食品。
(三）丰富人们的饮食生治
日常饮食中加入健身养生防病的食品和美味住肴深受群众欢迎。由于药膳食品具有东方特色，富有饮食文化艺术内涵，可用于家居、休息、饮宴、娱乐交际、接待宾客、旅游、疗养活动中。在丰富饮食保健内容、改进烹调技术、美化人民生活、弘扬中国饮食文化等诸多方面产生良好而深远的影响。