“中国的互联网人口，只占全球互联网人口的五分之一，如果不在全球配置资源，追求规模化效应的产品，五分之一无法跟五分之四竞争，所以出海是必然的。”张一鸣说。
事实上，从今年年初以来，张一鸣几乎所有的时间都安排在国外。目前，头条本身或是头条控股的新闻聚合类项目，已经进入了北美、巴西、印度、印尼、日本等地。
张一鸣曾提到，2015年6月时，今日头条就已经启动国际化，通过Build&Buy的方式在海外扩张。截至2016年年末，头条已经在海外有了1200多万的用户量。
在北美，今日头条推出新闻聚合平台TopBuzz，全资收购移动视频创作者平台Flipagram；在印度，投资了印度当地最大资讯应用Dailyhunt；在印度尼西亚，控股了新闻阅读平台BABE；在巴西和日本，则采取自营。
从日活量、用户停留时长这些数据来看，头条在国内战争取得了第一阶段的胜利，但是，在海外市场，头条的战争刚刚开始。并且，这些战争仍然来自中国玩家。
以印尼市场为例，这个被称为“千岛之国”的市场里，有三大新闻聚合平台：头条控股的BABE，UC，还有一家是News in Palm（下称NIP）开发的《Baca》。NIP的创始人刘大洋此前在百度工作，他的合伙人是一名印尼华侨，非常了解印尼的市场。
要和UC以及头条在异国市场上直接竞争，刘大洋对记者表示，NIP要加快铺用户以及商业化的速度。目前，Baca在印尼市场的日活量超过100万，用户打开时长为30分钟。但刘大洋说，在印尼这个市场上，日活至少要做到数百万，时长1个小时，盈利空间才会比较大。
“我从一开始就知道这个市场未来会是中国公司之间的竞争。”刘大洋认为，本土化和运营效率是制胜的关键。NIP拿到了清流资本100美元的天使投资，庄辰超领投的500万美元A轮融资，以及百度领投的2000万美元B轮融资。
除了印尼，NIP在巴西也碰到了头条。在刘大洋看来，巴西是一个更有市场空间的地方。有统计称，过去两年间，巴西智能手机用户增长近一倍，2016年有40%的巴西人使用智能手机。
不过，NIP不打算像头条一样去大面积铺市场，对他们来说，深耕一个有优势的区域，或许才是更好的防守反击战略。
一家关注该领域的VC机构投资人对记者表示，头条的国际化一定要慎重，不同的国家和地方对于新闻信息的规定不一样，有的非常重视版权，头条以前在这方面出过问题；有的又并不是很看重这种内容的集合，可能打法和在中国并不一样了
熟悉欧美市场的该领域创业者也称，美国的主流媒体都是集团化运作，话语权非常强，特别是涉及到和平台的分成时，往往这些主流媒体都会占大头。
事实上，头条的海外战略大多都是以并购的模式展开，有些是自建和收购并举。
在收购Flipagram之前，头条一直希望直接购买一款成熟的短视频产品，再用算法进行内容分发上的改造，作为自己进入全球短视频竞争的切入点。此前，Twitter宣布剥离其短视频应用vine时，头条也曾与对方进行过接触，但最终选择了Flipagram。
如今，有硅谷律所、Uber工作经验的柳甄的加入，也无疑增加了头条海外并购战略的国际化视角。据公司人士称，柳甄在头条虽然不直接负责国际化业务，但她会从战略、投资的层面介入。