在贵州大学的帮助下，李勇终于治好了竹鼠的病，经过这件事，李勇觉得要想养好竹鼠，必须了解它的生活习性，从那以后，李勇每天都到山里一趟，观察竹鼠在自然状态下的生活习惯。
李勇：有的人用锄头去挖它的洞，结果人挖的速度还没有它在里面打洞的速度快，所以小家伙还是挺机灵的，打洞速度超快，不过人工驯养以后呢，它慢慢的就没有这么厉害的打洞了，你看这是人工养殖的，放到野外以后，它的动作就显得没有那么敏捷，这就是野生竹鼠跟家养竹鼠的一个最大的区别。
竹鼠又称芒鼠、竹馏、竹根鼠等，生活在我国南方地区，竹鼠与老鼠有本质的区别，竹鼠属于啮齿目竹鼠科动物，以竹子、芒草等植物的根茎为主要食物，刚开始李勇都是从农户手上收购竹子或者买些甘蔗喂养，但规模大了以后，饲料来源成了最大的难题。
李勇：养3只，5只的竹鼠，你随便到山上去弄一小块树枝，或者一小根竹子来就可以了，但是如果你想要发展到1000只或者1万只，这样的规模你就需要大量的竹子，大量的这些粗饲料，你去哪里弄？
虽说山上的竹子、芒草等不用花钱，但要把这些材料弄回来，不仅破坏生态，而且人工费也是一笔不少的开支，有没有更好的办法来解决饲料问题呢，李勇想到了玉米和米糠。
李勇：这个米糠任何乡下农村都不会愁，它的量非常大，玉米的量也非常大，我只要有这两样东西，花花钱就可以买来了。
针对竹鼠肠道容易感染的问题，李勇还在饲料中加入自己研制的配方，增加饲料的香味和适口性，总结出一套的低成本、高效疾病预防的养殖技术。
李勇：我总结得很简单，小米加步枪，玉米粉和糠。小鸡的全价饲料，颗粒饲料一颗一颗的，像小米，我管它叫小米，那什么是枪呢，因为喂这个竹鼠的，有甘蔗，有竹子，都是一根一根很长的，你看这个像不像一把枪，所以小米加步枪，玉米粉和糠，就能把竹鼠喂好，就这么简单。
5月底的某天，突然发现一只竹鼠死亡……以后，每天死亡一只。每只竹鼠身上都是牙印。——摘自李勇的博客2005年5月25日
2005年5月的一天，李勇早上醒来，照例去养殖场查看，发现一只一直很健康的竹鼠离奇死在养殖池里。
李勇：第二天起来我妈说小勇又死一只，第三天又死一只，我每天早上7点钟的时候，我已经成了自己的，我就成了闹钟了，一到7点钟就醒了，拜托今天不要再死一只，结果再怎么拜托、祈祷都没有用。
这种没有任何征兆有规律的死亡现象，让李勇束手无策。直到一个星期后，邻居无意中说起一件事，才让他找到杀害竹鼠的真正元凶。