狐狸的生活环境范围较广，森林、草原、荒漠、山区、平原都能适应，均有分布。狐狸常以石缝、树洞、土洞和坟穴为家，但选择却很有讲究：一要清静舒适，二要隐蔽安全，三要出人方便。总之，狐狸虽多以天然洞穴为屋，但决不随便将就，有时甚至经试住满意后才定居。
狐狸虽属食肉性动物，但食性较杂，既常以哺乳类小动物、鸟类、爬行动物、两栖类、鱼虾类为食，又食植物类的瓜果及根、茎、叶等，并常常换着花样，调整食物品种，当食物困难时，甚至吃昆虫、甄酬等。
狐狸个头较小，能力有限，捕食不能像豺狼虎豹那样强取豪夺，只能靠“智取”，智商很高，脑子灵活，捕食点子很多，行动前总想好几套方案，除具体捕捉步骤外，对如何逃走也想得很周全，因此，进村干“偷鸡摸狗”之类勾当，常常轻易得手。捕食中一旦发现危险，宁可放弃美餐，忍受饥饿，赶快溜之大吉，“反蚀把米”的蠢事狐狸是不干的。狐狸野外捕食，常选埋伏方式，待猎物靠近时，突然出击，有时也会以戏耍方式接近猎物，然后突然发力，跃起猛捕过去。对一时吃不完的食物则妥善埋藏起来以备再食。狐狸喜在干燥、清洁的环境中生活，还能爬峭壁、会游泳，喜夜间活动、寻食。
狐狸的寿命随品种不同而不同，赤狐为8～12年，繁殖年限4～6年，银黑狐10～12年，繁殖年限5～6年，北极狐寿命8～10年，繁殖年限4～5年，一般最佳生产繁殖年龄为3～4岁，天敌在自然界中有狼、猞猁、猎狗、猛禽如鹰、鹫等。