狐狸身体纤瘦，毛长且厚，毛茸茸的尾巴，大多种狐狸耳朵大、直立、呈三角形，不同种类的狐狸颜色不同，眼睛能够适应黑暗，瞳孔椭圆，发亮，具有敏锐的视觉、嗅觉和听觉，大部分狐狸具有刺鼻的味道，由尾巴根部的臭腺放出。
狐狸具有长长的针毛和柔软纤细的下层绒毛，通常毛色呈浓艳的红褐色或高贵的白色，尾部蓬松，尾稍呈白色，耳部及腿部为黑色，耳朵很尖，长相和犬相似，肛部两侧各生有一腺囊，能释放奇特臭味。
狐狸主要吃鼠，偶尔才袭击家禽，所以是一种益多害少的动物，当它们猛扑向猎物时，毛发浓密的长尾巴能帮助它们保持平衡，尾尖的白毛可以迷惑敌人，扰乱敌人的视线。
狐狸遍布于北美、欧洲、亚洲、包括极地地区。同时也分布于非洲各部，在狐狸被引进澳大利亚用于控制兔子数量之前，澳大利亚没有狐狸。中国主要有赤狐，分布全国大陆，沙狐分布新疆、内蒙、青海、甘肃、西藏等地，雪狐分布在北极一带。