就在人们变着花样吃辣椒的同时，有的人却别出心裁把辣椒做成不能吃的东西，并大地地赚起了外汇。
山东省武城县是北方有名的辣椒之乡，几年前，农民谭英朝引进外资办了一个企业，专门生产一种叫辣椒红色素的产品。每年10月份是当地辣椒收获的季节，谭英朝就派人到农户的地里和院里收辣椒，标准是越红越好，而辣不辣则无关紧要。
生产红色素首先要把红辣椒烘干磨成粉，然后在专用设备上提取。提取时必须把辣椒里的辣素脱掉。这个过程会产出一种副产品，叫辣椒精。这种深红色的液体就是辣椒精，它是辣椒里辣素的组合，所以，一公斤高浓度的辣椒精相当于2吨辣椒的辣味。
我国不少地方有专门生产辣椒精的企业，在谭英超这里，辣椒精只是副产品，提取辣椒红色素才是目的。生产辣椒红色素需要大量辣椒，一般26公斤干辣椒生产1公斤红色素。 这个厂子一天要消耗30吨干辣椒，相当于100亩地的产量，而它的效益又远远大于100亩地里的辣椒。谭英潮说，一公斤天然色素，在国内市场价格为260块钱。它的成本是150块钱，它的附加值就是110块钱，这是在咱国内销售，如果到日本，这一桶天然色素就卖到380块钱，到韩国是320块钱。
辣椒红色素是一种健康食用色素，现已被美国、日本、欧盟等国家和组织审定为无限制性使用的食品添加剂。谭英潮说，他每年销售的增长7%。