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何清吉：“满市场，当时我们去的时候，像那样的三轮车，比这个电动车还大。拉着一车一车的包白菜，他拉了一车一车的包白菜，就在市场上，但是无人问津没人去问，但是我们去市场跑去问所有人，他们说3分钱一斤。”
当地卷心菜大丰收，扎堆上市，那时西部信息还比较闭塞，也没有人敢到外地去销售，卷心菜就是卖3分钱一斤也无人问津。何清吉在铁路上工作，跟全国很多货场都有联系，认识不少朋友，他联系广东大朗货场的一个朋友，得知广东市场上卷心菜批发价是5角钱一斤。
何清吉拿出所有积蓄3万多元，9天时间，发了370吨卷心菜到广东大朗，没想到这9天的忙碌为他带来了意外财富。
何清吉：“组织了10个车皮，这10个车皮到广州以后，这个时候，正好那刮完台风，刮完台风以后，蔬菜非常紧张一公斤涨到了两元钱，这样的话，10个车皮的利润是非常高的，当时就是挣了40万元。”
9天挣了40万，看着这不可思议的第一桶金，何清吉第一次发现自己的创业天分。他总结出一个经验：同样的产品，在异地交易，只要把握住时机，中间就可能产生巨大的利润空间。
9天赚到40万，何清吉没有声张。他悄悄回到老家，把兄弟和父母从贫困的小山村迁到了县城。安顿好家里，40万只剩下8万。而就在帮父母在县城安家的时候，一个闲置的农产品市场再次点燃何清吉的创业激情。让他在两个月中用8万元钱创造了966万销售额。
定西市位于甘肃省中部，因为气候干旱少雨，是全国闻名的“苦甲天下”的贫困地区，1996年当地政府实施洋芋工程，农民开始大面积种植耐干旱的土豆。到1999年种植面积已经达到200多万亩，但是土豆销售却成了最突出的问题。
村民：“咱们农村这边主要是没市场，没有市场，洋芋产下来，没有地方卖，主要是牲口去吃了，子出来了，种地剩下的又没人要，卖不出去，全部就猪吃了。”
村民：“最开始5分钱一斤小洋芋，大洋芋是1.1元到1.2元一斤。”
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为了推动土豆产业发展，陇西县政府在1993年投资300万元建了一个土豆交易市场，没有想到，市场价仅几分钱一斤的土豆并没有引起投资商的兴趣，这个土豆市场闲置6年无人运作。在县城安顿好后，何清吉找到当时的陇西县县委副书记栾桂兰，要承包这个土豆市场。