村民张宝山：头一年栽了，第二年它也不活，死了，第三年它就进灶膛了，就烧火了。
司令员退休为何要进山
1999年，杏花村来了一个叫李守发的人。他说要改变这个村子，让大家都富起来。村里却没一个人相信。十年之后，在这个啥也种不活，只能种玉米的荒山沟里，李守发每年创造了200多万的财富，而且还让杏花村的人均年收入翻了十倍。
村民刘英：十年前都吃那个大饼子、高粱饭啥的，现在都大米、白面，现在孩子大人都享福了。
村民戴启文：杏花村现在就是挺富裕的，挺富裕的村子，文明、富裕。
乡党委书记张雪：原来杏花村可以说是穷山恶水，现在可以说是山青水绿，被评为我们辽宁省的环境优美村。
在山上什么都种不活，地里只能种玉米的穷山沟里，李守发究竟找到了什么致富的法宝呢？
杏花村位于辽宁省开原市马家寨乡一个偏僻的山沟里，李守发在这里出生，这里成长。入伍之后，李守发在部队当了36年的兵，曾任长春军分区副司令员，大校军衔。1999年春节，已经十年未归的李守发退休回乡探亲。在老乡家，他看到了让他心情异常沉重的一幕。
李守发：进门一看，他家里吃的饭是苞米面饼子，苞米面粥，酸菜炖豆腐。我说过年了，怎么还吃这个。
杏花村都是荒山，山下的庄稼地里又没有别的作物，那点玉米就是全杏花村人一年到头的指望。因为村里太穷，有想法的人都到外面打工去了，以至于杏花村的村委会都并入了别的村。
所有的景象深深触动了多年未归的李守发，回到长春以后，杏花村的模样还经常出现在他的脑海中。杏花村十年未变，还是这么穷，缺的就是个带头人。思来想去，一个月后，李守发悄悄做了个决定。
李守发：我觉得这个山沟需要有一个人，需要有一个有知识、见过世面，有一定的管理能力的人帮助大家。