养殖场技术员：“发现圈里就躺着几个羊羔，就是四条腿呈游泳式的那种，痉挛吧。”
张茂才：“在那儿躺着，不能站立了。有的个别羊羔呢，大概是在四五个小时后就开始出现死亡。”
张茂才猜测，羊羔是得了急性肺炎或痢疾，他马上给羊羔注射了治疗药物，可是情况没有丝毫起色。
张茂才：“都用相对的药来进行治疗，始终没有见好，并且死亡的数量越来越多。”
眼看得活蹦乱跳的羊羔一个个倒下，张茂才心急如焚，他施展所有本领进行治疗，可是都于事无补。他没有想到，自己这个学畜牧的研究生会变得这样无助。
张茂才：“当时是非常心疼，因为感觉到压力很大，特别是最关键是当时没有找到一个医治的办法。”
接连一个月，每天都有羊羔莫名其妙死亡，总共损失近200只。无奈之下，张茂才决定，用最笨的办法进行分组试验，给羊羔注射各种病症的治疗药物和微量元素。几天后，一组使用了硒元素的羊羔病情得到了控制，病因终于找到了。
张茂才：“它是羔羊白肌病，属于一种地方的营养病，它是由于当地这个地带，使牧草饲料当中缺少硒，造成它的心肌和骨肌肌肉的坏死，那么影响它的正常的生理机能。”
原来，羊羔是因为硒元素摄入不足，患上了一种罕见的白肌病。张茂才立即对当地的饲草进行了化验，调整了饲料配方，现在羔羊养殖对他早已不是什么问题了。
记者：“这个羊羔出生多长时间？”
张茂才：“三四个小时吧。”
记者：“你这往它尾巴上绑什么呢？”
张茂才：“这是给它断尾，通过这个皮筋给勒紧，把血液循环给它卡掉，最后是自然干枯脱落。因为肉羊尾巴浪费饲料，浪费能源，它是脂肪，没有什么用处的。”
2003年4月，张茂才的第一批300只商品羊出栏了，他把羊送到了威海市的饭店，卖到了近10万元。养殖成功了，此时张茂才有了一个更大的抱负。
张茂才：“我们做这个项目是一个产业化链条，从舍食养羊一直到羊肉加工，就是卖羊肉，还有是在羊内脏的深加工，因为羊的内脏，就是有很多附加值很高的产品。”
其实从一开始，张茂才就没有打算只靠养羊赚钱，他只是想试验一下舍饲养羊的效益，当效益得到验证后，他开始四处寻找能为自己供羊的养殖基地。2004年6月，内蒙古自治区开鲁县的领导主动找到了他。
开鲁县领导：“张茂才是咱们内蒙人，所以说他在这儿工作过，后来到了山东，这样我们通过过去有这样的交往，所以说通过他，把山东的小尾寒羊种羊以及技术引到开鲁来。”
当时，开鲁县养殖的主要是当地细毛羊和绒山羊，一般每年只能生育一次，一次1-2胎，养殖效益不高。因为过去的工作关系，当地县领 导和张茂才熟识，听说他要发展小尾寒羊养殖基地，就主动找到他合作养羊。张茂才考虑，开鲁县有养羊的传统习惯，如果能把高产的小尾寒羊推广开，不仅农户养 殖利润提高了，自己收羊进行大规模深加工的计划也能更快实现。2004年9月，他把试验基地迁到了开鲁县，满怀信心的开始了宣传发动。