难道延续了几百年的湖羊产业就此夭折，2002年，羊肉的价格慢慢上涨起来，有的养殖户尝试着把湖羊养大，不再以羔羊皮为主，将目光投向了羊肉市场，但是湖羊的个头小，在羊肉市场没有竞争力。
邹林华：“就是养大起来，当时那个羊也不怎么大，只有七八十斤重一头羊。”
2004年春天，苏州市种羊场给他们的扶贫对象孙富宝免费提供了几只种羊，孙富宝很快就发现这几只羊有点特别。
孙富宝：“给的是一只公羊两只母羊，比我们家原来养的羊大一点，一般的要大到20斤到30斤。”
原来，这几只种羊是苏州市种羊场根据湖羊的特点，与国外的优质种公羊杂交出来的品种，它的优点就在于个头大，产肉率高，养了几个月后，孙富宝家的羊明显要比普通的湖羊体重大。听说孙富宝家的湖羊有这么多的好处，其他养殖户都跑过来看，沈文荣看了后羡慕不已。
沈文荣：“不相信，因为湖羊我们养了几十年了，现在看到这么大的体型有点不信，所以特地来看看，看了真的有这样的羊，所以还是杂交优势比较好。”
亲眼看到杂交羊的优点，沈文荣决定也要引进像孙富宝家一样的种公羊，可是一打听，一只种公羊要2600元，等于他养4只羊的价钱，这让他打了退堂鼓，对他来说，种羊虽好，但成本实在太高。
由于七都镇人多地少，这里的农民养殖湖羊非常分散，少则三五只，多的也就是十几只羊，要让他们都去买种羊不太现实。2005年10 月，部分养殖户在镇畜牧站引导下共同出资成立了养羊合作社，从引进种羊、技术培训到防疫、销售的所有环节，养殖户都是共同承担义务、分享权利和收益。合作 社成立的第一件事就是花2万多元买了8只优质种羊，来改良本地湖羊的品种。沈文荣最早参加了合作社，成了第一批受益者。
记者：“这是经过改良的品种吗？”
沈文荣：“是，它的肉用率要比一般的湖羊要提高20％到25％以上，所以经济上利润高一点。”
沈文荣养殖的湖羊数逐渐增加到了40多只，这样他一年就可以挣到2万多元。起初没有参加合作社的孙大毛再也坐不住了，他也赶紧交了钱参加合作社，用种羊改良了自家湖羊的品种，当年他挣的钱就超过了原来卖羔羊皮的收入。
孙大毛：“以前的羊没有这样大，这个羊，人家都研究了，这个羊养的大一点，多赚一点钱。羊肉贵了呢，养大了卖到七八百元钱一只了。一只小羊皮只有100多元钱，现在都养大了，养大了卖大羊。”
有了合作社这个组织，优质种羊相对较高的成本被分摊到更多的养殖户，他们也都能够以较低的代价进行品种改良了。
孙永明：“这个外种羊优良的遗传基因，被养殖户已经接受，否则的话，他也不肯养，因为养这个羊也要成本。”
如今，七都镇的湖羊养殖合作社成立不到两年，由最早的几户迅速增加到了400多户，养殖户人均增收2000多元。现在，那8只种羊 更加忙碌了，一到配种的时期，养殖户都得排着队等种羊。加上这两年羊肉的价格也不断上涨，七都镇的湖羊养殖已经完全从羔羊皮滞销的阴影中走出来了。
本文由中央电视台七套《致富经》栏目提供，详细内容请登陆央视国际网站CCTV-7《致富经》栏目查询！
注：CCTV-7《致富经》栏目播出时间：首播： 每周一至周五22：02--22：32 ，重播：每周二至周六13：52—14：22。