2000 年胡英刚的养殖场完全放弃了养虾，把虾池用来育蟹苗。看到胡英刚育蟹苗挣钱多了，到2001年一些养商品蟹的人也越来越多地加入到螃蟹育苗的队伍，这时胡英刚觉得有点不妙，蟹苗竞争加剧，他决定在蟹苗的饵料上寻求突破。当时育蟹苗完全依靠从国外进口冷冻的轮虫、丰年虫作为饵料。随着蟹苗养殖户的增多，进口饵料的价格也水涨船高。
程同湖：“以前喂蟹用进口的丰年虫，价格非常昂贵的，最贵的时候，四五十万一吨的饵料。”
胡英刚：“没有轮虫怎么办，没有丰年虫怎么办？自然界上很少，在河水中没有这种丰年虫。苗的价位偏低，你的成本再增高的话，根本就划算不来的。”
那时国内生产冷冻丰年虫的很少，而自然界中的蟹苗又吃什么呢？胡英刚跑到青岛海洋所去打听，知道了螃蟹苗都十分微小，只能吃水中的有机物和微生物藻类，就开始研究用海水培养微生物藻类做成浆液代替进口饵料。
胡英刚：“在这种前提下，我们就在前一阶段培养了单孢藻，到中后期都利用海水藻之类的，这个呢价格低廉，而且它的量很大很充足。”
程同湖：“替代饵料，也是自然的，但是它的营养成分不低于丰年虫，但它的成本远远低于丰年虫，便宜的时候几角钱一斤。”
后来胡英刚又尝试着把养虾时曾用过的鸡蛋黄加进去，终于做成了用微藻加鸡蛋黄、鱼浆等做的浆液饵料。这样每500公斤蟹苗就能比原来至少节省40万的成本。2002年，胡英刚的蟹苗只卖七八百元一公斤，价格比别人的蟹苗都低，但他的利润仍然比别人的高。
客商 胡本于：“那时候客户很多的，他生产这个苗呢，基本上是生产出来马上客户就来买走了。”
2003年当地的水产养殖户都知道了用海藻繁育蟹苗的方法，养殖成本的降低，使赣榆县的蟹苗养殖户一下子增加到近300家，因为养殖量的增大，蟹苗价格一路下滑，已由最初的几千元一公斤降到了八九百元一公斤。2003年七八月份，胡英刚到山东莱州走访客户时，又发现了一种价高利大的鱼类。
胡英刚：“菱鲆鱼，都十元钱到十五元钱一条，它的苗种，养这一条鱼总的成本最多30元钱，当时它的卖价卖到80元钱一斤，怎么算，不还有几十元钱的利润吗？我们去参观了一下，当时给我的启发很大，那儿家家户户都搞，为什么我们在赣榆不去搞呢？”
大菱鲆鱼是1992年从西欧引进的一种冷水鱼类，经过十来年的驯化，在国内也只有胶东半岛等少数几个地方可以养殖。胡英刚觉得就像当年他最先育蟹苗一样，如果能在赣榆县最先养的话利润一定很可观，就决定在继续育蟹苗的同时尝试一下。
胡晓玲：“我当时都不同意，因为水产行业这几年都在滑坡，稳一点好了，慢慢发展吧，搞得太快了也不行。”
胡英刚的妻子 孙平：“有养的养了很多年了，恐怕到我们这儿养都晚了。一直反对，我硬反对也没有用处。”