白市驿镇位于重庆市郊。1995年6月，严琦在这里开起了一家小餐馆，当时只有五张桌子，外加三个人。
严琦：一个厨师，一个服务员，还有一个就是我，所以说我什么都要做，而且跟客人，忙内忙外的，而且就是包括收银，还有那个时候的话，算账，那个不叫收银，叫算账，还有买菜，什么反正洗碗，什么都要做。
开小饭馆花了四千多元钱，那是严琦的全部积蓄。她只能指望着小饭馆快赚钱，然而事与愿违。小饭馆位置偏僻，来的人又少，刚开两个月就快倒闭了。
严琦：那个时候的话就是每天都盼车子来，盼有没有客人来，说今天有，有没有呀？甚至有的时候的话一桌都没有。
没有人看好这个只有五张桌子的小饭馆。然而就在小饭馆开张五个月后，一个令当时很多人都震惊的事情发生了，本来块倒闭的小饭馆居然火了！
居民：好得搞都搞不赢，反正车子的话反正坝子都停不了，反正吃的吃，来的来，多得很。
餐饮集团行政总厨陈小彬：我记得当时有一次，我们最火的那一天卖了好像是在5000多元钱，那个时候就感觉非常兴奋了，1995年的时候就感觉非常兴奋，严总还在说，照这样干下去的话，我们就可以换车了。
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即使今天，五张桌子的小饭馆一天收入5000元也是惊人的数字，要是在1995年，那就意味着严琦收入最高的一天顶得上普通人工作一年。那么，严琦到底做了什么，让快要倒闭的小餐馆变得收入暴涨了呢？
1995年7月，严琦在报纸上看到了一条新闻，有人成功培育出了用青菜喂养的田螺。看完这条新闻后，严琦觉得可以拿田螺做道菜。
严琦：在我们这个地方当时不是很普遍，它因为这个是人工饲养的，你看它的肉质是乳白色的。
1995年的10月，严琦他们经过上百次的试验，终于推出了自己独创的菜，辣子田螺。当时很多人没吃过田螺，奔着这道菜，他们慕名而来。结 果是五张桌子不够用加到十张，餐馆面积小就盘下隔壁的房间，最终小餐馆租下了一排门面房，摆放了上百张桌子，最多的一天仅辣子田螺就卖出了近千份。
严琦：那个时候一天要卖五六万元，生意非常火爆，那个时候我想，如果说我有100万的时候我就不干了，我就是这样想的。
靠着辣子田螺这道菜，严琦只用了几个月时间就赚到了100万。1995年的时候100万对很多人来还说是个天文数字。可严琦意识到，100万的目标定得太低了。更让她想不到的是，还有一大笔意外之财正等着她。
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1997年，严琦去成都开了一家餐馆。靠着辣子田螺这道菜，她很快打响了名气。就在当年的8月，一些陌生人陆续找到了她，有的还随着带着巨额现金。
严琦：10万元钱，也有6万元的，有8万元的，反正都不等。
那些人找到严琦只一件事，他们想加盟陶然居。他们拿的10万元不等的钱就是给严琦的加盟费。